Чтобы выбрать между теплым полом водяным и теплым полом электрическим надо выяснить место его установки:

- если это городская квартира, где теплый пол будет использоваться на кухне, в ванной комнате, на балконе, то выбор за теплым полом электрическим;

- если это загородный дом с отоплением и нужно обогреть небольшие по площади участки пола, то опять-таки выбор за теплым полом электрическим;

- если же это загородный дом без отопления с большой площадью и нужна система для обогрева всего дома, особенно если обогреваемая площадь большая, то, вероятно, дешевле установить газовое или водяное отопление.

При кабельном обогреве "теплый пол" в тепло преобразуется электрическая энергия. Обычные провода из меди или алюминия служат для передачи электрической энергии с наименьшими потерями, т.е. сопротивление провода должно быть возможно меньшим, а в нагревательном кабеле для теплого пола, напротив, вся электрическая энергия должна выделяться в виде тепла, т.е. жила нагревательного кабеля сделана из сплавов с высоким сопротивлением.

При обогреве водяным теплым полом источником тепла служит нагретый теплоноситель, как правило, это вода из горячего стояка или системы центрального отопления, которая проходит по трубам в полу.

При прочих равных обстоятельствах в выборе между теплым полом водяным и теплым полом электрическим аргументом в защиту электрического пола служит следующий довод: не надо устанавливать водяной насос для принудительной циркуляции воды по трубам в полу. Ведь для того, чтобы получить относительно низкую температуру пола при работе водяного теплого пола, нужен смесительный узел, а он не может функционировать без водяного насоса. Смонтировать же водяной теплый пол с естественной (гравитационной) циркуляцией теплоносителя достаточно проблематично, к тому же площадь теплого пола при такой конструкции будет невелика.

Еще доводы в защиту теплого пола электрического:

при использовании водяного теплого пола:
- падает давление в системе водоснабжения (без водяного насоса не обойтись);
- вода, проходя из горячего стояка через контур теплого пола, возвращается в следующие квартиры уже охлажденной, фактически у соседей забирается принадлежащее им тепло;
- несанкционированное подключение к горячему водоснабжению и центральному отоплению недопустимо без ведома соответствующих органов.

Исключение - это некоторые современные новостройки, где уже имеются специально спроектированные стояки для подключения водяного теплого пола.

Есть также любопытное мнение медиков по проблеме слишком теплого водяного пола: из-за большой теплоотдачи такой теплый пол на кухне может "перевесить" все отопление в квартире. Как результат - слишком тепло, и, что гораздо страшнее - слишком сухо. Влажность может падать зимой до 10-15%, а это чревато пересыханием слизистой носоглотки и ОРЗ.

Однако, при всех очевидных плюсах и теплый пол электрический не лишен своих недостатков, а именно:
- повышение расходов на оплату электроэнергии. Расход электроэнергии на один квадратный метр обогреваемой (не общей!) площади помещения составляет приблизительно 120 - 150 Ватт, в зависимости от конкретных условий. Эта мощность закладывается с запасом, фактически же потребляется 50 - 70%, т.е. 60 - 100 Ватт/м². Остальное экономит терморегулятор. Цифры приблизительные и будут зависеть от помещения, теплоизоляции, качества монтажа и условий эксплуатации, как например, от установленной пользователем температуры теплого пола и пр.
- наличие электромагнитного излучения - первое время электрические теплые полы вызывали беспокойство о создаваемом ими электромагнитном поле оказывающим несколько вредное влияние на здоровье людей. Сегодня же, электромагнитное излучение современных нагревательных кабелей минимально и не оказывает вредного воздействия; оно в десятки, а иногда и в сотни раз ниже предельно допустимой нормы, установленной СНиП.
- затруднительна полная проверка работоспособности теплого пола до окончания его монтажа. Все нагревательные секции проходят многократные (до 10 видов) испытания в весьма жестких условиях, поэтому, как правило, возникшие неисправности связаны с неправильной установкой или механическим повреждением нагревательного кабеля или соединительных проводов в процессе эксплуатации. Но даже если кабель был поврежден, есть возможность обнаружения точного места обрыва и ремонта кабеля без демонтажа всего пола. Нагревательные кабели, выпущенные ведущими производителями из современных материалов, имеют сроки службы 25–50 лет. Сроки службы нагревательных секций приближаются к этим цифрам, и составляют не менее 15–20 лет. Следует отметить, что в информационных материалах фирм-дистрибъюторов часто указываются сроки гарантий от 12 до 16 лет, что заметно меньше реального срока службы. Эти цифры заведомо поражают воображение потребителя, поскольку несравнимо больше сроков гарантий, привычных для техники, — 12–24 месяца. На самом деле величина этих цифр отражает лишь то, что современная технология производства оборудования для «теплых полов» позволяет произвести не просто надежный, а сверхнадежный продукт. Реально разница в сроке гарантий не имеет под собой сколько-нибудь значимого смысла для потребителя. Скорее важно наличие сети фирм-дистрибъюторов, реально обеспечивающих выполнение работ по проверке системы в случае возникновения каких-либо неполадок.